La reducción de la mortalidad de lechones lactantes es importante debido a:

Un incremento en el número de lechones al nacimiento con bajo peso y viabilidad,   el impacto de esa mortalidad sobre los parámetros económicos de las granjas y a las circunstancias cambiantes del sector porcino.

Por todo lo anterior es importante asegurar unas buenas características maternales, lechones fuertes y vigorosos, así como un manejo adecuado de los mismos.

Seleccionar lechones por vitalidad es un criterio que cada día toma más relevancia y se define la vitalidad como: La capacidad del lechón para acceder a la ubre y mamar en un ambiente competitivo, así como permanecer vivo durante la lactación y el destete.

Factores que influyen en la vitalidad del lechón

Existen diferentes formas de considerar la vitalidad: ¿Es la cerda la que determina la vitalidad?, ¿Es la rápida salida del lechón del vientre de la madre esencial para su sobrevivencia? O a pesar de esto  ¿Necesita el lechón ser rápido post parto para iniciar la lactación temprana y obtener las cantidades necesarias de calostro? ¿Es el manejo del productor el que influencia la vitalidad del lechón?

Dentro de los factores  que influyen en la vitalidad del lechón podemos considerar:

1. Factores relacionados con la fisiología del lechón
2. Factores relacionados con la fisiología y conducta de la madre.
3. Factores relacionados con el manejo de los lechones y la madre
4. Factores relacionados con la nutrición de la cerda.
5. Factores  relacionados con el medio ambiente.

Factores relacionados con la fisiología del lechón

1) Hipoxia durante el parto: La duración de un parto normal  va de 90 a 180  minutos, durante los cuales el aporte de oxígeno a los lechones se interrumpe en ciertos momentos y que puede variar en cada lechón (lo que implica que los lechones que nacen de último suelen experimentar un grado mayor de hipoxia y una mayor latencia para mamar, mayor mortalidad neonatal o menor vitalidad del lechón. También el estrés que ocurre durante el parto puede inhibir la acción de la oxitocina y alargar el tiempo del parto, o que aumenta el grado de hipoxia. (Chapinal et al., 2006)

2) Madurez hormonal y metabólica del lechón: Algunos estudios han sugerido que las concentraciones sanguíneas de ciertos metabolitos y minerales se diferencian entre lechones con mayor o menor riesgo de morir. Así, se ha descrito que los lechones con niveles bajos de hierro al nacimiento, presentan mayores probabilidades de morir (Bunger et al., 1988), menores niveles de estrógenos (Hughes et al., 1992). Estas diferencias se han asociado a una menor madurez fisiológica del lechón.  El uso de ácidos grasos tanto en la dieta de las madres como en los lechones aumenta la madurez neurológica del lechón y en consecuencia su vitalidad, reduciendo su mortalidad. (Chapinal et al., 2006)

Algunos estudios han demostrado que lechones con mejores expectativas de sobrevivencia, poseen significantes niveles elevados de cortisol (produce una membrana gelatinosa para la madures pulmonar, lo que ayuda al lechón a tomar aire fresco en las primeros minutos de sus nacimiento) y también un hígado más pesado (realiza una mejor síntesis de glicógeno, necesario para las primeras horas de nacido). (Beek., 2008)

Leenhouwers (2001) estudio aspectos biológicos de diferencias genéticas en la supervivencia de lechones y encontró un incremento en peso del estómago e intestinos de lechones con un alto mérito de supervivencia. (Knoll  et al., 2005)

3) Peso al nacimiento: Este guarda relación con la capacidad de sobrevivencia del lechón, aunque no está relacionado directamente con la vitalidad. Fundamentalmente la variabilidad de pesos dentro de la camada, se ha asociado  con la supervivencia y la vitalidad del lechón. (Casellas et al., 2004).

Camadas con alta variabilidad de pesos, los lechones más pesados tienen más ventajas de sobrevivir que los de menos peso. Cuando el parto ocurre, la salida es inducida por los lechones más pesados con placentas más grandes, los pequeños podrían beneficiarse con un par de días más dentro del útero de la madre, pero simplemente no tienen chance.  Si todos los lechones nacen de un tamaño similar, existe un mayor chance para la sobrevivencia de la camada completa. (Beek., 2008)

Lechones con pesos relativos inferiores tienen más problemas de termorregulación debido a su relación superficie-masa corporal superior, son menos competitivos en la ubre y consumen menos calostro.

Estos lechones también son menos eficaces para el estímulo de amamantamiento lo reduce la producción de leche en esas mamas e incrementa la diferencia entre lechones pesados y de bajo peso. (Beek., 2008)

Existen acuerdos entre investigadores que el chance de sobrevivencia en lechones con peso menor a un kilo disminuye, con excepción de los lechones de cerdas de razas chinas. (Knoll et.al., 2005)

4) Patologías Infecciosas o no infecciosas: Cualquier patología que afecte al lechón dentro del útero o al momento del nacimiento afectara su vitalidad y capacidad d sobrevivencia. Como ejemplo  enfermedades como PRRS, Aujeszky, Parvovirosis, micotoxicosis, Estreptococosis, etc.

Factores relacionados  con la fisiología de la madre

La vitalidad y supervivencia del lechón dependen en gran medida de la cerda. Su influencia se puede dividir en cuatro grandes categorías: factores relacionados con la gestación, con el parto, con la lactación o con la conducta post-parto. (Chapinal et al., 2006)

1. 1. Factores durante la gestación: Selección por tamaño de camada entre selección por eficiencia de la placenta, ejemplo: la relación entre peso del lechón y peso de la placenta es un concepto nuevo, la idea es que el número de lechones que pueden ser paridos a término se podría incrementar con la eficiencia placentaria. (Lende et.al., 2002)

El peso al nacimiento es heredable, indicando que la cerda es responsable del peso de los lechones (Roehe et. Al., 2000)

1. 2. Factores durante el parto: Es importante evitar los factores estresantes durante el parto, para evitar duraciones  largas e intervalos entre el nacimiento de 2 lechones prolongado y como consecuencia problemas de hipoxia en lechones. Otros factores como el ejercicio durante la gestación, el tamaño de la camada, la temperatura ambiental o el número de partos están relacionados con la duración del parto.
2. 3. Factores durante la lactación: La cantidad y calidad de calostro y leche materna, así como el comportamiento de la cerda son fundamentales durante la lactación y de esta manera favorecerán la vitalidad del lechón.
3. 4. Factores relacionados con la conducta maternal post parto: Madres genéticamente seleccionadas en base a su comportamiento pueden presentar: Pocos cambios de postura, poca actividad, poco tiempo en posición sentada, mayor tiempo en decúbito lateral, mayor vocalización y menor agresividad.

Factores relacionados con el manejo del lechón y la madre

Una constante supervisión de la cerda durante y después del parto por parte del personal es importante para la supervivencia del lechón. Así como evitar todos los posibles factores estresantes y evitar el uso inadecuado de productos  hormonales (prostaglandinas, oxitocina) durante el parto.

Reglas de manejo del lechón en las primeras horas de nacido, como el asegurar el consumo de calostro, manejar temperaturas adecuadas, adopciones en las primeras 24 horas de vida mejoran la vitalidad de los lechones post parto.

Factores relacionados con la nutrición de la madre

El feto del lechón es creado durante los primeros 35 días de gestación, a partir del día 35 aumentan las necesidades de crecimiento, por eso para un óptimo desarrollo del lechón en esta fase la presencia de nutrientes esenciales es clave.

La infraestructura nutricional del feto es creada por la placenta, ya que esta regula el flujo de sangre al feto. Por esto es importante proveer a la cerda de los correctos ingredientes para un apropiado desarrollo placentario.

Amino ácidos como glutamina, arginina y valina ayudan a  desarrollar la placenta y el útero. La cerda solamente puede crear esos amino ácidos de una forma limitada por ella misma.

In adición, vitaminas también juegan su rol, vitamina K cuida el correcto desarrollo de los vasos sanguíneos, que son importantes cuando la placenta es bien desarrollada. La placenta transporta los nutrientes de la sangre de la cerda al feto

Se ha demostrado que los omega 3 juegan un papel importante en numerosas funciones fisiológicas, como el desarrollo del sistema nervioso, los fluidos de las membranas celulares, la síntesis de prostaglandinas, las cuales están involucradas en la vitalidad y en la salud de los lechones recién nacidos. (Quiniou., 2006)

Una correcta condición corporal de la cerda durante su vida productiva, además de garantizarnos una mayor longevidad y rentabilidad, nos da lugar a lechones nacidos más viables, que suelen ser el conjunto una camada con un peso medio elevado, más homogénea y con mayor vitalidad. Y para ello, la alimentación de la cerda a lo largo de toda su vida, modelizando cada fase de producción, nos va a influir en forma directa en dicha calidad de los lechones al nacimiento. (Palomo., 2011)

Factores relacionados con el medio ambiente

Temperaturas elevadas para la cerda en el momento del parto, perjudican la viabilidad de los lechones al nacimiento, igualmente una temperatura baja en la sala de partos afecta las reservas energéticas de los lechones que tienen problemas con su termorregulación.

Al mismo tiempo, está bien documentado que la excesiva concentración de gases (amoniaco, dióxido de carbono, etc. ) tanto en la gestación como en la sala de partos, reduce las concentraciones de oxígeno en sangre tanto de la madre como del feto, provocando una menor vitalidad del lechón al nacimiento. (Palomo., 2011)

Bibliografía

1. Beek, V. (2008). Selecting on piglet vitality for a more uniform birth weigh. Pig Progress. Vol.24 No. 5
2. Bunger, B., Bunger, U., Lemke, E. (1988). Verhaltensbiologishe Vitalitätseinschatzung von Ferkeln mit hoch und mittelgradiger konnataler Eisenmangelanämie. Monatshefte für veterinärmedizin, 43: 583-587
3. Caselllas, J., Casas, X., Piedrafita, J., Manteca, X. (2005). Effect of médium-and longchain triglyceride supplementation on small newborn pig survival. Preventive Veterinary medicine, 67:213-221.
4. Chapinal., Dalmar., Fábregas., Manteca., Ruiz de la Torre y Velarde. 2006. Bienestar del lechón en la fase de lactación, destete, transición. Avances en Tecnología Porcina. Madrid. Col.03, 77-89
5. Hughes, P., Pearce, G., Baguio, S. (1992). The effects of estradiol treatment on  activity, growth and survival in neonatal piglets. Animal production, 54: 299-304
6. Jones, G. 2010. Feeding for Vitality and Uniformity. Consultado en línea en:  http://wwwpigprogress.net/piglet-feeding/feeding-for-vitality-and-uniformity/